Мир частиц
Н. — Теперь я достаточно хорошо понимаю, что такое изотопы. Но я хотел бы также узнать, что представляют собой бета-частицы и другие…
Л. — Именно об этом я и хочу рассказать. Так называемые радиоактивные вещества отличаются определенной неустойчивостью: их ядра самопроизвольно распадаются, и мелкие кусочки ядра разлетаются во все стороны. Такими осколками ядер могут бьть нейтроны (испускание нейтронов), иногда электроны (тогда говорят, что мы имеем дело с бета-лучами или (3)5. Случается также, что из ядра вылетают группы, состоящие из четырех частиц: двух нейтронов и двух протонов. Эти группы называют альфа-частицами а или «гелионами», а поток этих частиц называют альфа-лучами Ч
Ядерные явления сопровождаются также гамма-излучением (7), которое аналогично свету (или, вернее, рентгеновским лучам) и проявляет волновые свойства.
Н. — Как я вижу, это излучение совсем не похоже на другие; это своего рода свет, а не поток частиц.
Рис. 29. Магнитное поле Н не отклоняет гамма-лучи, немного отклоняет альфа-лучи и сильно отклоняет (в противоположную сторону) бета-лучи.
Л. — О! Знаешь, между излучением частиц и излучением светового типа разница не столь уж велика. Они различаются между собою скорее всего проникающей способностью.
Альфа-лучи далеко не уходят — их путь в воздухе всего несколько миллиметров. Бета-лучи способны уйти дальше и пройти сквозь лист алюминия и даже через тонкий стальной лист (чем меньше плотность вещества, тем легче проходит через него ядерное излучение). Гамма-лучи обладают высокой проникающей способностью. Все эти три вида излучения обладают ионизирующими свойствами, т. е. они способны вызвать ионизацию газа. При прохождении через газ они могут разделить молекулы газа на ненейтральные с точки зрения электричества части (ионы) и сделать газ проводником. Они могут также вызвать конденсацию паров воды, когда последние охлаждены ниже температуры, в которой (при данной концентрации) должна происходить конденсация. Пар может находиться в этом неустойчивом состоянии перенасыщения…
Н. —… как вода, которую удается охладить на несколько градусов ниже нуля без превращения в лед
Л. — Прекрасное сравнение. Такой пар может быстро превратился в воду, если через него пройдут ядерные а, (3- или 7-лучи, что можно наблюдать по образованному мелкими капельками воды следу.
Н. — Если я правильно понял, а, и 7-лучи можно различить по их проникающей способности?
Л. —Да, этой идеей можно воспользоваться, но обычно предпочитают пропускать излучение через магнитное поле: альфалучи (очень тяжелые положительно заряженные частицы) несколько отклоняются в одну сторону; бета-лучи (очень легкие частицы с отрицательным зарядом) сильно отклоняются в другую сторону, а гамма-лучи вообще не отклоняются (рис. 29). Нейтроны тоже не отклоняются магнитным полем. Пучок нейтронов не обладает также ионизирующим свойством и не конденсирует паров воды; его обнаруживают косвенными методами.
Н. — А могут ли эти лучи, наподобие рентгеновских, пронизать человеческое тело?
Л. — Да, за исключением а-лучей. Как и рентгеновские лучи, они в больших лозах чрезвычайно вредны, для человека и живых существ, поэтому очень важно уметь их обнаруживать.
5 B-частицы являются быстрыми электронами, скорости которых могут достигать 99% скорости света.